Citoyen respectable et respecté, monsieur Bennett profite sereinement d'une réussite sociale évidente. Mari fidèle, père attentif, sa vie est réglée selon un emploi du temps rigoureux. Bref, monsieur Bennett est un de ces hommes heureux qui ont un peu d'importance, quelques responsabilités, une belle voiture et un appartement confortable. Une existence pourtant bien difficile si l'on en juge par l'extraordinaire plaisir qu'éprouve monsieur Bennett à l'idée de passer enfin un week-end tranquille. Le sort cependant s'acharne souvent sur ceux qui croient lui voler une parcelle de bonheur : voilà que, surgi de son passé, un certain Pedro Juarez vient semer le trouble dans ce quotidien si paisible. Sa femme Sylvia, son fils Michel, mais aussi un inspecteur de police et un colonel dur d'oreille vont, eux aussi, contribuer à transformer son jardin en champ de bataille...

L'histoire se déroule en 1898. Héloïse Ancelin, âgée de 19 ans, appartient à une famille de la haute bourgeoisie parisienne anti-dreyfusarde et antisémite. Par opposition à sa famille, elle entame une relation amoureuse avec Maxime Meyer, un jeune journaliste juif. Au cours d'une violente dispute avec sa fille, Victor Ancelin est victime d'une attaque d'apoplexie dont il meurt. Héloïse est considérée par le reste de la famille comme responsable de la mort de son père.

Au cœur des années 70, Judith voulait vivre son idéalisme, quitte à verser dans le terrorisme. Aujourd'hui, elle habite en Alsace avec son mari et ses enfants. Elle a pourtant déjà une fille: Alice. Abandonné à la naissance, le bébé a été adopté. À présent âgée de 28 ans, Alice découvre par hasard la résidence de sa génitrice. Prétextant un accident, elle frappe à sa porte et lui demande de l'héberger pour la nuit. La grenade est dégoupillée.

Lucien, rentré tard du bal des Quat'z'Arts, réveille sa femme Yvonne, qui commence à lui faire une scène. La tempête passée, un valet de chambre sonne à la porte, au moment où les deux époux se couchent. Le messager est porteur d'une bien terrible nouvelle : la mère de Madame est morte. Alors que tout le monde s'active pour se rendre chez la mère de Madame, le couple apprend que le valet vient de commettre une horrible méprise : il s'est trompé de personnes, c'est la mère des voisins qui est morte ! Le valet est vivement chassé et les deux époux repartent de plus belle dans une scène de ménage...